На 23 август 1913 г. големият пивовар и меценат на изкуството Карл Якобсен подарява на гражданите на Копенхаген скулптурата на андерсеновата Русалка и тя става символ на датската столица.
Бронзовата фигура е дело на датския скулптор Едуард Ериксен, като за модел служи съпругата на скулптора Елен Прайс – балерина от Кралския театър за опера и балет. Скулптурата е направена по поръчка на Якобсен.
През 1964 г. се случва трагедия – неизвестни хулигани обезглавяват русалката. Престъпниците така и не са намерени. Благодарение на запазената гипсова отливка е отлята нова глава.
Започнато е нощно осветяване на паметника с прожектори. Отначало дори край него през нощта дежури полицай. Същото лято Русалката я сполетява нова беда – с ножовка й е отрязана дясната ръка. Този път престъпниците сами се явяват в полицията с разкаяние – оказват се двама пийнали младежи. Полицията се отнася към тях твърде меко, като са наказани само за „похабяване на комунално имущество”.
Русалката отново е ремонтирана и заема своето място на сивата гранитна морена в залива, недалеч от кея за пътници и крайбрежната улица Лангелини.
През 2003 г., в деня на 90-ия юбилей на русалката, в Копенхаген се състоя грандиозен празник, в който участваха Кралският балет на Дания, оркестър и 90 живи „русалки”, които плаваха около статуята.